在一個寧靜的夜裡，一位十八歲女大學生因為發燒、抽搐、意識狀態改變，被送到醫院住院。住院醫師看到她有憂鬱症病史，而且情緒激動，診斷她有「流感症候群，合併歇斯底里」，給了強效止痛劑，讓她安靜。到了半夜，她變得更加躁動，當時唯一的醫師是連續工作了三十六小時的第一年住院醫師，在忙碌中，他口頭交代護士注射止痛針 Demerol，讓病人睡著。清晨六點，她的體溫飆到攝氏四十二度，隨即心臟停止跳動，醫院雖進行搶救，終究死亡。醫院告訴她的父母，已經盡力治療。恰巧，死者父親是律師，他主動調查死因，是該醫師忽略了少女長期使用抗憂鬱藥 Nardil，這種藥物會與止痛藥 Demerol 產生致命的交互作用；此外他還意外發現住院醫師值班時數太多、照顧的病人數過多，如此過勞是肇事的重要原因。他感嘆：
「除了醫師外，我不知道有什麼工作必須一次工作廿四個小時。而這些人手裡，掌握的卻是人們的生命！」