近年來聽聞幾位視病猶親，令人景仰的醫界前輩健康亮起了紅燈。受惠於前輩的患者乃至社會大眾，也莫不「視醫猶親」地為之祈福打氣。然而，大家心中有個不解的疑惑：醫療工作到底有多辛苦？連許多醫界的成員也想問這樣辛勞的程度可以量化嗎？
醫師的工時與睡眠品質，關乎病人安全。筆者近期一篇探討平均每周工作86.7小時，每月值10班，值班連續工作33.5小時的實習醫師睡眠品質研究成果，獲國際知名《公共科學圖書館期刊》(PLoS ONE)刊載，並榮獲世界生物精神醫學會「最佳學術海報獎」。
睡眠較憂鬱症者差
主觀的「睡眠品質」一直是個難以用客觀方法量化的概念。相關研究指出，一般人「穩定睡眠」(心肺高頻耦合)的比率大約在45%以上，而有失眠困擾的重度憂鬱症患者，「穩定睡眠」比率會顯著減少，約佔32.5%。另有研究證實：心臟衰竭的患者，常伴隨夜間呼吸困難的症狀，「穩定睡眠」大約僅有24%。
我們發現，實習醫師在值班晚上的「穩定睡眠」比率僅佔15.1%，只有上述重度憂鬱症患者穩定睡眠的一半左右。即使在沒有值班的夜晚，實習醫師的「穩定睡眠」平均是24.2到28.1%，和心臟衰竭患者的睡眠品質相當。而我們先前在《壓力研究》的論文亦指出：值班對醫師夜間睡眠自律神經立即性的影響，相當於服用低劑量安眠藥使蒂諾斯後的變化；而長期的睡眠自律神經影響則如服用高劑量安眠藥物。
半年體檢保障狀態
我們研究的實習醫師工時，與衛生福利部近期制定的規範相去不遠，以上的實證研究結論，不僅讓人擔心病患的安全議題，醫師的身心健康亦令人擔憂。長期在這種工時環境下的男性醫師，在實習第6個月後，「心率變異性」的保護性指標比實習前已顯著降低，而且還會持續降低。從預防醫學的觀點，這項結論告訴我們：如果醫師的工作時數如衛生福利部制定的標準，可能要以每半年一次的體檢才能保障醫師的健康狀態。
期待有關當局制定政策時，亦參考醫學實證資料。有健康的醫師，病患醫療品質才能有效提升。
本文刊載於《蘋果日報》2013年 08月06日