如何區別喪親之痛的「傷慟」和「憂鬱症」呢？這份圖表介紹如何專業地評估、認識「傷慟」，以及陪伴、走過喪親之痛的臨床小品。
凱博文教授（Arthur Kleinman）談到自己心愛的妻子罹患失智症過世之後，他的傷痛持續了超過一年的時間。他不認同將喪親之痛視為精神疾病。他說道：花一年的時間哀悼摯愛一生的伴侶，怎能說成是「生病」呢？
他在權威醫學期刊刺胳針（Lancet）上諷刺地指出：第三版精神疾病診斷準則手冊（DSM–III）給人們一年的時間走出喪親之慟，第四版（DSM-IV）給兩個月，現在第五版（DSM-5）則乾脆把期限去掉，只要喪親之人出現憂鬱、失眠、失去胃口、注意力缺乏⋯等症狀，就是「生病」了！
喪親之痛的「悲傷」（grief）有三個階段：
1. 第一階段是數小時至數天內，會震驚、麻木感（numbness）、無法接受（denial）
2. 第二階段是數週至6個月內，呈現憂鬱症狀
3. 第三階段通常是數個月後，回憶起的總是過去相處的美好時光
「傷慟」（bereavement）是指對於失去重要人際關係的反應，「傷慟」和「鬱症發作」（major depressive episode）最大的差別是「傷慟」的負面情緒有浪潮般忽高忽低的特性，這和「鬱症發作」整天大部份的時間處於情緒低落的狀態，有所不同。此外「傷慟」會伴隨正面情緒，但「鬱症發作」可能會完全喪失興趣、無法感受到快樂（anhedonia）。
儘管從情緒、思考內容、對死亡的態度的差異，有助於區分「傷慟」和「鬱症發作」，但一定要個別化地考量每個人的文化背景，或是參考他的個人病史。從社會文化的視野來理解他表達苦惱的程度，是不是超過了他文化背景的常模。
對時間太長的「傷慟」，仍要注意是否需要精神健康專業的協助。DSM-IV描述「傷慟」的時間一般不超過2個月，這和我國民俗傳統喪事的7×7=49天，比較接近。
DSM-5與世界衛生組織在即將出版的國際疾病分類（ICD-11）定義的「持續性複雜哀慟障礙症」（persistent complex bereavement disorder / complicated grief）：指在持續6個月的時間裡，符合8項中的4種症狀。
經歷納粹集中營煎熬，創立「意義治療法」的弗蘭克醫師（Viktor E. Frankl）在他的名著《活出意義來》，講述了他如何安慰一位因喪妻而憂鬱的醫師：
一位年老的全科醫師來看我，他患了嚴重的憂鬱症。兩年前，他最摯愛的妻子死了，此後，他就一直無法克服喪妻的沮喪。現在我能怎麼幫助他呢？我又應該跟他說些什麼呢？我避免直接告訴他任何話語，反而問他：
「請問醫師，如果您先離世，而尊夫人繼續活著，那會是怎樣的情境呢？」
他說：「喔，對她來說這是可怕的。她會遭受多大的痛苦啊！」
於是我回答他說：「您看，現在她免除了這痛苦，而那是因為您，才使他免除的。現在您必須付出代價，以繼續活下去及哀悼來償付您心愛的人免除痛苦的代價。」
他不發一語，但卻緊緊握住我的手，然後平靜地離開我的診所。
痛苦在發現意義的時候，就不成為痛苦了⋯人主要的關心並不在於獲得快樂或避免痛苦，而是要了解生命中的意義。
喪親之痛與憂鬱症更深入的內容，請參考《會談地圖》第三章「憂鬱症」（P.102~110），以及我們先前所製作的「憂鬱症，該怎麼問？」
https://www.facebook.com/pg/InterviewMap/photos/?tab=album&album_id=2017421395179652
歡迎轉載與分享！
